1942年（昭和17年）③海軍、ミッドウェー海戦（6/5）で大敗。太平洋戦争の分岐点となる。

●4/5、海軍部、陸軍部、連合艦隊は、難航の末「第2段作戦方針」を内定した。この内容は以下の通りである。

●陸軍は海軍の主張するミッドウェー作戦に反対してきたが、4/18の東京空襲（ドーリットル空襲）によってはじめて海軍の主張してきた（広域の戦略態勢をとる必要性の）意味が分かった、とされる。

●6/5未明、第1機動部隊の第1次攻撃隊がミッドウェー島空襲へ向かった。4隻の空母飛行甲板では敵艦隊出現に備え、第2次攻撃隊（魚雷・通常爆弾装填済み）が待機していた。ところが第1次攻撃隊から、ミッドウェー島の飛行場攻撃が不十分なため「第2次攻撃の要あり」との報告が入った。そこで第1機動部隊南雲司令長官は、第2次攻撃隊の雷撃機に爆装（陸上攻撃用）への転換を命じた。
●ところがこの兵装転換作業中に、敵水上部隊発見の報告（続いて空母発見の報告）があり、指揮官は兵装の復旧を命じた。そこへ、ミッドウェー第1次攻撃隊が帰ってきた。甲板では収容作業と兵装転換作業の混乱の中、敵空母からの急降下爆撃機（ドーントレス）の攻撃を受け、わずか数分の内に赤城、加賀、蒼龍が被弾し、たちまち大爆発・大火災をおこし、後に沈没した。（転換作業中の艦内にころがっている多数の爆弾が誘発した）
●唯一残った空母「飛龍」は、敵空母に第1次・第2次と攻撃をしかけ、米空母ヨークタウンを撃破した。だが、第3次攻撃にむかう直前、またもドーントレスによる急降下爆撃を受け被弾し、後に沈没した。
米空母ヨークタウンは曳航されハワイへ向かう途上の6/7、日本軍の潜水艦伊168潜の雷撃（魚雷攻撃）によって撃沈された。下写真左から、「爆撃を回避する蒼龍」、「B-17の爆撃を受ける飛龍」、「炎上中の飛龍」（写真出典）「写真・太平洋戦争」雑誌「丸」編集部　編。潮書房光人社2015年刊

●一方飛龍が第2次攻撃隊を発進させている頃、連合艦隊は「攻略部隊」に「攻略部隊の一部兵力を持って、今夜、ミッドウェーの陸上航空基地を砲撃破壊せよ」との命令を発した。ただちに攻略部隊の第7戦隊（重巡4隻、熊野、鈴谷、三隈、最上）はミッドウェーへ向かって進撃を開始した。山本長官は、第1機動部隊の残存勢力と攻略部隊主力でもって夜戦を決行し、敵艦隊を捕捉撃滅しミッドウェー攻略を完遂しようと考えたのである。（左写真）艦上を攻撃された重巡三隈。米空母エンタープライズ機が撮影したもの（6/7）（出典）「写真・太平洋戦争」雑誌「丸」編集部　編。潮書房光人社2015年刊
●だが第1機動部隊の南雲長官は、いったんは夜戦を考えたが結局断念し、残存艦艇を退避させてしまっていた。こうして夜戦は中止となった。第7戦隊（支援隊）は、9時間にわたり最大戦速で進撃し、あと2時間足らずで砲撃開始という地点に達していた。だが21時35分、第7戦隊は連合艦隊より、砲撃中止命令と主力部隊主隊に合同せよとの電令を受けたのである。
●ところが、第7戦隊が反転して主力部隊方面へ向かう途上、米軍潜水艦と遭遇し、4隻が退避操艦をしたところ三隈と最上が衝突事故を起こしてしまった。損傷した2隻は懸命に退避を続けたが、6日朝には米軍のB-17に爆撃された。さらに7日には西進してきた米空母部隊から攻撃を受け、三隈は命中弾10数発を受け、放棄された。最上は3発の命中弾を受けたが自力で脱出した。同じ支援隊の駆逐艦朝潮、荒潮が救援に駆けつけ、三隈の生存者を救出した。
●こうして日本海軍は、米軍に対してはるかに優勢な戦艦、巡洋艦などを持ちながらも、制空権を米軍に奪われたことによって、かろうじて戦場を離脱することができたのである。ミッドウェー攻略作戦は失敗した。

（映像出典）「秘録太平洋全史」日本映画新社　1975年製作。
※（YouTube動画、サイズ5.93MB、2分03秒）

（映像出典）「秘録太平洋全史」日本映画新社　1975年製作。
※（YouTube動画、サイズ4.29MB、1分33秒）

「海軍航空外史」・戦史叢書・防衛庁防衛研修所・戦史室著・朝雲新聞社発行から。