1941年（昭和16年）12月~1942年（昭和17年）①日本軍、開戦半年で東南アジアと南西太平洋のほぼ全域を占領下に置く

　海軍部の第1目的は、開戦初頭に南方地域（比島、マレー、ジャワ）を短期間で攻略し、すみやかに南方資源（石油資源等）を確保して長期戦に備えることであった。その理由は、海軍の主敵はアメリカ艦隊主力であり、戦争を始めれば、長期戦になる可能性が強かったからである。
　だが南方攻略作戦を優先させると、アメリカ艦隊主力による早期の反撃を受け、南方作戦遂行そのものが困難に陥ると予想された。そこで連合艦隊は、開戦劈頭にハワイを奇襲しアメリカ艦隊主力に打撃を与えることができれば、南方作戦の完遂を早めることができると主張したのである。

（帝国海軍、対米英蘭戦争作戦方針の要旨）

●連合艦隊第1段作戦として以下が定められた。

●陸海軍調整事項として、「南方作戦陸海軍中央協定」が結ばれた。

●同じく陸海軍調整事項として、「南方作戦陸海軍航空中央協定」が結ばれた。

（出典）「戦史叢書（海軍航空概史）」第4章航空部隊の開戦準備　

　作戦計画は、第1段作戦を3期に分け、第1期を比島攻略兵団主力上陸完了までとし、第2期をマレー攻略兵団主力上陸までとし、第3期を南方作戦の一段落までとした。下が、海軍の第1期の兵力部署の概要で、部隊名、主要兵力、主要任務などを一覧にした。
　特に重要な兵力は、航空兵力で、第11航空艦隊は地上の基地航空戦隊が中心であった。特に開戦初頭の南方作戦の比島（フィリピン諸島）攻略戦は、台湾の基地から、マレー半島攻略戦は南部ベトナムのサイゴン周辺基地から、陸海軍の陸上攻撃機・爆撃機が敵航空機基地を壊滅させたのである。

（注）第2期、第3期の兵力部署は、南方部隊に、第3艦隊司令長官を指揮官として、第3艦隊を基幹とする蘭印部隊を加えて、主要任務を蘭印攻略とし、比島部隊の兵力を激滅するものであった。（比島に第3南遣艦隊新設の予定）
（出典）「戦史叢書（海軍航空概史）」第4章航空部隊の開戦準備

下が各艦隊に所属した航空戦隊、航空隊の航空機の機種別定数である（常用、補用の合計で輸送機は除かれている）。またニ座水偵には観測機も含まれている（このページのトップの写真は零式水上観測機である）。
●種類（略称）と定数は、艦戦（艦上戦闘機）361機、艦爆（艦上爆撃機）144機、艦攻（艦上攻撃機）200機、中攻（中型陸上攻撃機）324機、飛行艇48機、陸偵（陸上偵察機）22機、水偵（水上偵察機、二座140機、三座105機）、潜水艦搭載機6機、総計1346機（？）であった。二座は（2人乗り）、三座は（3人乗り）のことである。

（出典）「戦史叢書（海軍航空概史）」第4章航空部隊の開戦準備　

海軍第4艦隊は、南洋諸島の防衛任務を担当していた。この南洋諸島というのは、日本が第1次世界大戦後、赤道以北の旧ドイツ領を、国際連盟から委任統治領として正式に統治下においてきたもの。南洋諸島は、マリアナ諸島、カロリン諸島、マーシャル諸島、パラオ諸島があり、日本は1922年4月から、パラオ諸島コロール島に南洋庁を設置した。そしてサイパン島、パラオ諸島（コロール島）、ヤップ島、トラック諸島（＝チューク諸島）のDublon島（ダブロン島＝旧夏島）、ポナペ島（＝ポンペイ島）、ヤルート環礁（ジャルート環礁＝Jaluit　Atoll）のJabor（ジャボール）の6カ所に支庁を置いた。コロール島にはパラオ支庁も置かれていた。パラオ、トラック、サイパン、クェゼリン環礁（クェゼリン島とロイ＝ナムル島）などには海軍根拠地隊が置かれていた。
●そしてこの南洋部隊は、水上艦基地としてトラック諸島、潜水艦基地としてクェゼリン環礁を活用して、南部フィリピン・グァム島・ウェーキ島・ギルバート諸島・東ニューギニア・ビスマーク諸島・ソロモン諸島への攻略作戦を実施していった。
●１月下旬、ハワイ作戦で活躍した空母赤城を旗艦とする機動部隊（空母加賀、空母瑞鶴、空母翔鶴など）は、R作戦（ビスマルク諸島攻略、特にラバウル攻略を意味する）を支援し、ラバウル、カビエン、ラエ、サラモアを空襲し連合国を圧倒した。2月にはオーストラリアのポートダーウィンを空襲する。そして3月半ばまでは、ジャワ島周辺の近海で敵の艦隊、商船、タンカーなどを撃沈、拿捕を行っていた。そして4/9蘭印軍が降伏し、ジャワ全土の攻略が終了した。
●3/26、機動部隊はインド洋上にある英艦隊を撃滅するため、スターリング湾（スラウェシ島南東岸）を出撃した（セイロン島奇襲作戦）。

●一方アメリカ海軍も、空母部隊による日本軍基地への攻撃を行い、2月にはギルバート諸島のマキン島、マーシャル諸島のウオッゼ、クェゼリン、マロエラップ、ミレ、ヤルートなどの要地を攻撃した。つづいて2/20にはラバウル、2/24ウェーキ島、3/4には南鳥島を攻撃した。

●海軍は5/1、ポートモレスビー（オーストラリアと米軍の基地）攻略（MO作戦）のため、セイロン沖海戦に参加した第5航空戦隊（空母翔鶴・瑞鶴主力）を南洋部隊に編入し（MO機動部隊）、ツラギ攻略と同時にトラック島から珊瑚海に向かわせた。一方アメリカ軍は、暗号解読により日本軍のポートモレスビー攻略作戦を察知し、空母ヨークタウンと空母レキシントンを主力とする第17機動部隊を編成し、珊瑚海へ向かわせた。そして5/4、アメリカ機動部隊は日本軍のツラギ上陸を知り、攻撃を加えた。
●5/7、アメリカ機動部隊は日本軍のポートモレスビー攻略部隊の輸送船団（南海支隊）と護衛の小空母祥鳳を発見し攻撃を加えた。祥鳳は沈没し、輸送船団は北方に退避した。
●こうして日米の機動部隊は互いに索敵機を飛ばし5/8黎明についに激突した。この珊瑚海海戦でアメリカ軍は空母レキシントンが沈没、空母ヨークタウンは大破し、日本軍は空母翔鶴が中破し航空機93機を失った。この海戦では、日本軍は戦術的には勝利したが、戦略的にはポートモレスビー攻略が挫折したので、敗北と同等であった。この結果、ポートモレスビー攻略は延期となり、代わりに特殊潜航艇（3隻）による要地攻撃が計画された。5/30からのオーストラリア・シドニー港襲撃である。だがこの攻撃は失敗した。

●空母レキシントンは総員退去して海没処分を受け沈没した。5/8、18時ごろである。
（映像出典）「秘録太平洋全史」日本映画新社　1975年製作
※（YouTube動画、サイズ2.8MB、1分）

昭和17年1月10日大本営連絡会議、「情勢の進展に伴う当面の施策に関する件」を決定。前ページで引用した「対米英蘭蔣戦争終末促進に関する腹案」に基づいて以下の施策を強化することを決定した。